— Что. Тут. Произошло? Меня всего четверть часа не было…

Я скосила глаза в сторону и увидела еще одного дракона. Мрачненького — в бордовом с черном облачении и волосами в тон.

Дракон «веселенький» к моему неимоверному облегчению тут же выпустил меня из лап и повернулся к вошедшему.

— Гилард, я давно тебе говорю: «Прекращай быть таким занудой». Все самое интересное обходит тебя стороной. Только ты вышел, заявилась эта деваха и давай с порога обещать мне небесные пряники в ассортименте…

«Так… я не поняла… Гилард? Ливейский? — я чуть не застонала от осознания своей промашки, — а этот примороженный самозванец тогда кто?»

— Да, да, — усмехнулся настоящий ректор, — вижу… — и желтыми, как янтарь, глазами уставился на своего соплеменника.

Мы с вышеназванным ящером проследили за его взглядом. Дракон тут же раздосадованно крякнул, а мне срочно захотелось стать волком или хотя бы выпью — и повыть в свое удовольствие: на светло-голубом с белыми разводами лацкане драконьего сюртука вызывающе-яркой бутоньеркой алел очень четкий отпечаток губной помады. Моей, естественно.

— Я аж заслушался, — продолжил лже-ректор как ни в чем не бывало, только глазюками ледяными в меня так стрельнул, что сразу стало понятно: порчу одежды он мне еще припомнит. — А потом она решила нас обоих грохнуть. Романтично и с фантазией…

— Да не собиралась я вас грохать, — наконец обрела я голос. — Я вообще-то к ректору шла..

И, заметив ехидную ухмылку — да как он так делает-то? Уголок рта только чуть дернулся и бровь лишь слегка изогнулась — а ощущение уже, что нагло скалится — поспешила поправиться..

— Не в том смысле… Просто кто же знал, что вместо него тут вы ошива… сидите?

— Недостаточно ты, Гил, студентов стращаешь, если они не в курсе, как их ректор выглядит, — задумчиво произнес «ветреный», снова зыркнув в мою сторону. Оговорку он мне тоже на счет занесет, даже не сомневаюсь.

Дагон Ливейский придирчиво разглядывая последствия моей «демонстрации», окинул меня взглядом, цепким и внимательным. Будто пытался понять, кого я ему напоминаю..

— Курс? Факультет? Фамилия?

— Второй, артефакторика, Ли. хоп… — проговорила я и, ощутив внезапно новую волну керосинового аромата, поняла, что пока тикать…

— А можно выйти? — проканючила самым несчастным голосом, на какой только была способна и красноречиво согнулась крючком, — живот прихватило…

— Можно, — решил бордовый, — но сбегать не советую. Это в ваших же интересах.

«А вот тут, дорогой по-счастью-не-мой ректор, ты совершенно неправ…» — решила я, быстро-быстро семеня в приемную, а оттуда — в коридор. Сумку пришел оставить на растерзание ящерам, все равно там ничего ценного, а модель по чертежам можно и новую собрать, не велика потеря, артефакт только жалко.

— Все, больше девиц спасать не буду, — донесся в спину глубокий слегка хрипловатый голос. — Никакой от них благодарности.

«Вот же хрущ мороженый», — злобно думала я, стараясь отмахнуться от назойливых мыслей о том, что в чем-то ящер, конечно, прав: если бы не он… Если бы не он, вообще проблем бы не было, — решила я в итоге и на этом успокоилась.

— Джулс, когда я говорил «зажги», я не это имел ввиду, — Джейсон вынырнул откуда-то сбоку.

— Мог бы и предупредить, что в том кабинете драконы сидят кучно, что куры на насесте, по две штуки в ряд, — тихо бушевала я, — или хотя бы описать ректора поподробнее.

— Откуда я мог знать, — оправдывался брат, — И что его описывать: дракон как дракон.

— Так, ладно, не хватало, чтобы нас тут вдвоем засекли, — отмахнулась я от него. — Я — в инженерку обратно, если что — пиши.

Джей угрюмо вздохнул, кивнул и и растворился в одном из коридоров.

— Ну что, идем? — слегка нетерпеливо спросил друга Экхарт, картинно привалившись плечом к дверному косяку, — пока сюда еще кто-нибудь не пожаловал.

Пребывал он сейчас не в самом благодушном настроении. И вовсе не недавний инцидент был тому причиной, а предстоящая встреча.

— Да, сейчас, — Гилард с интересом разглядывая разложенные на столе остатки несостоявшегося магтехнического открытия.

— Зачем я вдруг Дарту понадобился, не знаешь? Тоже студенты распоясались? Так это нынче по твоей части.

— Не знаю, Эрх. Он упомянул, что у него есть к тебе какая-то просьба.

— Вертел я его просьбы… — небольшая воздушная воронка, созданная легким щелчком пальцев проиллюстрировала сказанное и тут же растаяла. — Сводник он и скользкий мозголюб. Как на уши присядет, так все — пиши пропало.

— Он от тебя тоже в восторге, — слегка обозначил улыбку ректор.

— С девицей что делать будешь? — перевел тему на более нейтральную его гость. — Что за такое полагается вообще? Были уже прецеденты?

Гилард Ливейский снова улыбнулся, на этот раз неожиданно лукаво.

— Не хочу тебя пугать, но на последней девице, которая покушалась на меня с чем-то подобным, я глубоко и счастливо женат.

— Да уж, — протянул Экхарт, — сомнительный у тебя подход к наказаниям. Если бы я женился на всех, кто когда либо грозился меня убить…

— То Дарт был бы первым в этом списке… — услужливо подсказал Гил, — и еле успел выставить щит, чтобы откинуть в сторону несущийся на него настырный точечный вихрь, сопровождающийся благодушным смешком.

Глава 2

Коварство драконов не знает границ.

До начала занятий оставалось всего пара дней. А мне уже не терпелось ринуться в бой. Это же Рейсталь — самое сердце нашей Аларии. И инженерка! Она же Государственный Магтехнический Университет, находящийся под патронажем его величества, между прочим. Но даже так вы не поймете, что это за чудо.

Вообразите себе довольно приличную размеров территорию, расположенную, конечно, не в самом центре, но и не на отшибе столицы. Территорию, на которой расположены двадцать учебных корпусов — и масса прочих строений. Территорию, огороженную черным кованым забором с золочеными гербами факультетов. Роскошные ворота с вензелями — не хуже королевских — и широкую дорогу, ведущую прямо от них к огромному, желтому с белой отделкой главному корпусу в форме буквы «П» — лепнина, изящные барельефы, ложные колонны, каскад светлых ступеней… это даже не дворец, а настоящий храм науки, изящно и торжественно распахивающий свои объятия всем, кому посчастливилось здесь учиться.

Остальные корпуса — все совершенно разные по виду, но всегда отвечающие духу своего факультета расположены причудливыми полукружиями, будто соцветия цветной капусты. К каждому такому «соцветию», состоящему из двух-трех зданий ведет своя дорожка. И заканчивается она небольшой площадью, на которой постоянно толпятся студенты — кто назначает встречи, кто просто валяет дурака, а кто обсуждает новости научного мира.

Потому что инженерка знаменита не только образованием, здесь же ведутся настоящие научные разработки. Так что все самое интересное в техно-магическом мире происходит здесь.

И теперь я тоже — часть этого! Ура!

Как же я волновалась, когда пару месяцев назад приехала сюда сдавать экзамены, со страху чуть не позабыла все, что знала.

Мне так хотелось оказаться именно здесь, что и специальность я выбирала не столько по желанию, сколько по принципу «куда проще всего попасть». В результате я оказалась студентка факультета прикладной артефакторики. Очень даже неплохо. А мечты… Иногда синица в руках намного лучше дракона в небе и не все зависит от тебя.

Ну да ладно. Давайте о хорошем.

Корпуса общежитий — и мужского и женского — располагались на довольно приличном расстоянии друг от друга, но были очень похожи между собой. Только наше было бежевым, а у парней — серым.

Не знаю, как там дела у ребят, а внутри нашего было довольно уютно: коридоры широкие, светлые, душевые и прочие удобства — на каждом этаже. Даже кухоньки небольшие имелись.

Жили студентки в комнатах по двое. Со своей соседкой я познакомилась сразу при заселении — она уже меня поджидала и разглядывала с нескрываемым любопытством. Ну да, коротко стриженные девицы в мужском наряде с ярко-красными губами и улыбкой до ушей здесь, наверное, в новинку.